인플루엔자 이해하면 예방 할 수 있어요.

 

독감, 흔히 인플루엔자라고 불리는 이 질병은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 질환으로, 상부 호흡기(코와 목)부터 하부 호흡기(폐)까지 영향을 줄 수 있습니다. 갑작스러운 39도 이상의 고열, 두통, 온 몸이 아파 견딜 수 없는 근육통, 계속 누워 잠을 자도 극심한 피로감 등 전신에 걸친 증상이 특징이며, 겨울철을 중심으로 계절적으로 유행하는 질병입니다. 이 질환은 전염성이 매우 높아 노인, 어린이, 그리고 만성 질환을 앓고 있는 사람들에게는 치명적인 합병증과 높은 사망률을 초래할 수 있습니다. 요즘은 겨울뿐 아니라, 여름철에도 인플루엔자가 유행할 수 있어 예방과 치료가 필요합니다. 

 

1. 독감의 전염성과 위험성

독감은 단순한 감기와는 본질적으로 다릅니다. 감기보다 훨씬 더 심각한 증상을 유발하며, 바이러스의 원인 병원체와 진행 과정이 명확히 구분됩니다. 특히 새로운 변종 인플루엔자 바이러스가 출현하여 빠르게 전 세계로 확산될 경우, 건강한 젊은 사람들조차도 큰 위험에 처할 수 있습니다. 조류나 다른 동물에서 발생한 바이러스가 유전자 변이 또는 인간 바이러스와의 유전자 교환을 통해 사람에게 쉽게 전염될 수 있는 형태로 변하면, 팬데믹(세계적 대유행)으로 이어질 가능성이 높습니다.

 

2. 원인과 바이러스의 종류

독감의 원인은 인플루엔자 바이러스입니다. 이 바이러스는 A, B, C 세 가지 유형이 있으며, 주로 사람에게 영향을 미치는 것은 A형과 B형입니다. B형 바이러스는 증상이 비교적 가벼우며 변이 가능성이 적은 반면, A형 바이러스는 표면 항원인 H항원(Hemagglutinin)과 N항원(Neuraminidase)의 조합에 따라 다양한 변종으로 나타납니다. 사람에게 흔히 영향을 미치는 조합으로는 H1N1, H3N2 등이 있습니다. 특히 조류에서 발견되는 항원 조합은 보통 사람에게 질병을 유발하지 않지만, 유전자 변이를 통해 사람에게 전염될 수 있는 새로운 바이러스를 만들어낼 위험이 있습니다.

 

3. 증상

독감의 증상은 개인에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 대개 두통, 발열, 오한, 근육통 같은 전신 증상이 갑작스럽게 발생하며, 목 통증이나 기침과 같은 호흡기 증상이 동반됩니다. 일부 환자는 경미한 증상만 경험하기도 하지만, 심한 경우 고열과 중증 호흡기 증상과 구토가 나타날 수 있습니다. 증상의 심각도는 환자의 면역 상태와 바이러스 유형에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 

 

4. 진단 방법

독감은 유행 시기에 호흡기 증상을 보이는 경우 의심할 수 있습니다. 확진을 위해서는 호흡기에서 검체를 채취해 바이러스를 배양하거나, 바이러스 항원을 검출하는 검사를 시행합니다. 그러나 바이러스 배양에는 48~72시간이 소요되므로 신속한 결과가 필요한 경우 RT-PCR(역전사효소 중합연쇄반응)이나 면역형광법을 통해 진단을 내립니다. 이러한 검사 방법은 바이러스의 핵산을 검출하거나, 항원을 구체적으로 식별하여 독감의 유형을 파악하는 데 유용합니다.

반면 후진국 더운 나라에서는 진단키트가 없어서 혈액검사를 진행합니다. 그런데 고열이 마치 댕기열과 흡사 비슷해서 댕기열로 오인해 댕기열 검사를 하다보면 진단에 진체가 발생하기도 합니다.

 

5. 치료

독감 치료에는 인플루엔자 A와 B 모두에 효과적인 항바이러스제인 타미플루와 페라미플루가 널리 사용됩니다. 치료는 증상이 시작된 후 48시간 이내에 시작해야 가장 효과적이지만, 고위험군 환자의 경우 48시간이 지난 이후에도 항바이러스 치료를 시행해야 합니다. 특히 65세 이상의 노인, 임산부, 만성 질환자, 면역력이 약한 환자들은 적시에 항바이러스 치료를 받아야 중증 합병증을 예방할 수 있습니다.

후진국 서남아지역의 국가에서는 타미플루를 약국을 통해 구할 수 없어서 인도의 복제약품을 의사의 처방에 따라 구입해 복용해야 하는 경우가 있습니다. 인도의 복제약품도 성능은 크게 다르지 않습니다.  

 

6. 합병증과 경과

독감은 고령층과 만성 질환자에게 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 폐렴은 독감의 가장 위험한 합병증 중 하나로, 바이러스 자체 또는 2차 세균 감염으로 인해 발생합니다. 소아에서는 드물게 라이 증후군이 나타날 수 있으며, 이는 아스피린 복용과 연관이 있어 감기와 독감 증상을 명확히 구분하고 소아에게 아스피린을 투여하지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 심장근육염, 심낭염, 뇌염과 같은 신경계 합병증도 발생할 수 있습니다.

 

7. 예방과 관리

독감을 예방하는 가장 확실한 방법은 예방접종입니다. 세계보건기구(WHO)는 매년 유행할 것으로 예상되는 바이러스주를 발표하며, 이에 맞춰 새로운 백신이 개발됩니다. 예방접종은 특히 고위험군에게 필수적이며, 늦가을에서 초겨울 사이에 접종하는 것이 가장 효과적입니다. 또한, 개인 위생 관리도 중요합니다. 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 입과 코를 가리는 등의 기본적인 위생 수칙을 준수해야 합니다. 독감이 유행하는 시기에는 사람이 많이 모이는 장소를 피하는 것도 도움이 됩니다.

독감은 적절히 관리하면 충분히 예방 가능하고, 치료 가능한 질병입니다. 백신 접종과 개인 위생을 철저히 지켜 자신과 주변 사람들의 건강을 보호하는 것이 중요합니다.